1424年8月12日，朱棣卧病在榆木川，身体虚弱得几乎无法动弹，生命危在旦夕。就在生命的最后时刻，他眼中充满了悔恨，咬牙坚持说出一句话：“夏原吉爱护我！”随后带着满心遗憾，缓缓离开人世。
如果不仔细翻阅史书，许多人恐怕都不知道夏原吉究竟是谁。他的身份为何，在历史上并不显赫，也很少有人理解朱棣临终前为何如此牵挂这个人。
夏原吉在明朝历史上并非权倾朝野的政治巨头，但官职也不低，担任过户部尚书。他的经历平淡无奇，从洪武年间直到宣德年间，历经五朝，始终在户部任职，任期之长堪称罕见。
明朝共延续276年间，户部尚书职位更迭频繁，共有127位先后任职，平均每人任职不到三年，有的甚至只干了几个月。而夏原吉却坚守这一要职长达27年，成为明朝政治稳定的象征之一。
夏原吉任职的时代正是洪武和永乐年间，这段时期尤为关键。众所周知，朱元璋出身贫寒，年轻时历尽艰辛，尤其痛恨贪官污吏。登基后，他对腐败实行严厉打击，制定诸多规章制度，其中最严酷的是：凡贪污银两达六十两以上者，一律斩首示众。
展开剩余87%然而，这种严刑峻法非但未能遏制贪污，反而使得朝廷官员被大量处死，导致地方政务无人管理，甚至出现让罪轻的官员带着镣铐审理案件的怪现象，史称“犯人审犯人”。
因此，能在朱元璋治下连干三年已属不易，更何况夏原吉长期掌管户部（相当于现代财政部），每日与钱粮打交道，职责艰巨，压力巨大。
夏原吉出生于湖南湘阴，幼时丧父，家境贫寒，幸得岳父接纳，成为女婿后得以安身立命，才有机会考取功名。23岁时，他被地方官推荐，入京师国子监深造。
一次偶然，朱元璋闲暇时突访国子监，发现里面空无一人，正准备发怒时，目光却落在一角，见到夏原吉正专心致志地抄写文章，显得格外专注。
俗话说：“尽人事，听天命。”天命即运气，而人事在于自律。朱元璋可能一年都不会到国子监，而学生们也常外出游玩，偏偏此刻只有夏原吉一人恪守学业，实属难得。
不久后，朱元璋钦点夏原吉为宫中文读官，随后调任户部，开始仕途。夏原吉才学出众，迅速获得时任户部尚书郁新的赏识，经过六年栽培，升为户部左侍郎。
然而，机遇和提携只是成功的开始，能在高位长久不倒，离不开一个人的胸怀与性格。
朱棣称帝之前，夏原吉是建文帝朱允炆的旧臣。众所周知，“一朝天子一朝臣”，朱棣凭靖难之役夺得帝位，自然不愿重用旧朝官员，特别是掌控财政大权的夏原吉。
关于朱棣为何最终重用夏原吉，史料未详，只能从后续事件推测。朱棣委派夏原吉前往浙西治水，当时吴淞江泛滥成灾，老百姓颗粒无收，此事关系民生，极为重要。
这也是朱棣对夏原吉的考验。作为前朝旧臣，若他能展现才能与廉洁，勤勉尽责，则可留用；否则必被淘汰。夏原吉遵命赴浙西，依旧保持一贯的勤勉严谨。
某日，夏原吉在治水现场，忽收一批水利书籍，原是朱棣特派人送来的。起初他不解，经过深思才领悟，朱棣心怀篡位包袱，故此举意在强调自己的决断力与能力，力求留名后世。
夏原吉效仿大禹治水，将三江引入海中，一举根治江南水患。这次治水，不仅改善民生，也让他对朱棣有了全新认识。
俗话说“道不同不相为谋”，夏原吉虽为臣，但若朝政不合心意，他完全可以辞官隐退。现如今既然君臣理念契合，他便更愿为国为民鞠躬尽瘁。
同时，夏原吉看出朱棣或是历史上少见的有为君主，登基后迅速制定简便而行之有效的朝贡、赋税和劳役制度，拉开永乐盛世的序幕。
浙西治水使君臣之间建立起默契，政治理想也趋于一致。事实上，朱棣之所以能载入史册，夏原吉功不可没。
朱棣的皇位来历，在世人眼中总有些“不名正言顺”，他需竭力证明自己比前人更优秀，必须成就几件足以载入史册的大事。
而这些大事往往耗费巨资，夏原吉的财政才能就显得至关重要。
例如编纂《永乐大典》，全书共22937卷，11095册，包含约三亿七千万字，几乎集天下书籍于一体，是一项伟大工程。
为此，朱棣耗费巨大资源，仅购书就达8000种，动员两千余人，历时六年。所花银两难以计数。
又如郑和七次下西洋，单次耗费白银六百万两，是当时国库年支出的两倍，且不计造船费。郑和的宝船为世界最早万吨巨轮，体积比哥伦布旗舰大百倍，若现代仿制，造价上亿人民币。
还有迁都北京。尽管南京明王宫规模精美，朱棣仍坚持迁都以加强北方防御，更有效遏制北方游牧民族。
有趣的是，长城虽为中原防线，朱棣却未大规模修筑，因其认为北方是中华领土，主张亲自肃清北元残余势力，实现疆域统一。
许多人不理解朱棣的雄心壮志，但夏原吉深感认同。
作为户部尚书，夏原吉工作压力巨大，却始终竭力保障紫禁城建设经费。紫禁城历时14年建成，耗资巨大，夏原吉精打细算，竭尽全力节省开支。
郑和从海外归来时，夏原吉曾将其带回的胡椒、苏木等珍稀物品折算为月俸，分发给官员。
这样做一方面因国库紧张，资金多被用作海外航行；另一方面，珍稀物品官员可市场变现，国家也因此节约了开支。
因此，夏原吉用实物发工资，本质上是一种巧妙的理财手段。
不过，夏原吉并非盲从朱棣，亦有自己的原则。
浙西水患平息后，有人建议利用淤泥开荒，朱棣欣然同意，命户部实施。夏原吉却极力劝阻，认为百姓已疲惫不堪，且耕种时节已过，贸然开荒不利于民生和社会稳定。
朱棣采纳了他的建议，此事最终作罢，显示了夏原吉为官的审慎和智慧。
朱棣在位20年，先后五次北征漠北，耗费巨大军费，夏原吉一直兜底支持。但第五次北征时，夏原吉坚决反对。
理由一是连年征战加重百姓负担，二是朱棣年事已高，身体不佳，担心突发变故影响国家未来。
朱棣未听劝告，临终前发动第五次北征，夏原吉或许已经力不从心，连番谏阻无果。
朱棣愤怒之下，将夏原吉下诏狱，还派锦衣卫抄家。
锦衣卫进门时震惊不已，户部尚书家中只有布衣瓦罐，毫无珍贵物品，连佣人都没有。
夏原吉掌管户部二十余年，朝廷银两由他手中流转，却一生清廉，未沾一丝私利，真正做到了“肥朝廷，瘦自己”。
这也许正是他能长期稳坐高位的根本原因。
遗憾的是，朱棣直到临终才意识到夏原吉的良苦用心，因此留下了“夏原吉爱护我”的遗言。
朱棣逝世后三天，长子朱高炽迅速赶赴狱中，亲自赦免夏原吉。
朱高炽虽为太子，继承皇位却并非毫无挑战，尤其面对实力强劲的朱高煦，任何失误都可能致命。
众人以为朱高炽会赦免自己的老师杨璞，谁料竟是释放夏原吉。
听闻朱棣去世，夏原吉悲痛欲绝，痛哭倒地，久久难以平复。
朱高炽诚恳安抚，商议丧礼事宜，并细心询问赦免诏书内容，最终将夏原吉释放。
不久，夏原吉恢复原职，获赐少保兼太子少傅，重新被重用。
夏原吉提出赈济饥民、减轻赋役、停罢下西洋取宝船等多项惠民政策，朱高炽一一采纳。
正是夏原吉推动的这些良策，才奠定了永乐盛世和仁宣之治的繁荣基础。
《明史》记载，夏原吉五朝任户部尚书期间，“吏治修明”，“民风和乐”，是最有力的证明。
难怪朱棣对他格外器重，信赖有加，甚至临终仍旧念念不忘。
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